Estudiantes universitarios mexicanos lanzan nanosatélite para monitorear el Popocatépetl desde el espacio

Estudiantes universitarios en Puebla han llevado a México más profundamente a la era espacial con el despliegue de un nanosatélite diseñado para observar el Popocatépetl — el volcán activo entre la Ciudad de México y Puebla — desde la órbita.

Gxiba-1, un CubeSat de un solo módulo construido por estudiantes y profesores de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), fue lanzado esta semana desde el módulo japonés Kibo de la Estación Espacial Internacional, según el Servicio de Información de las Naciones Unidas y los informes de los medios de comunicación.

Construido el año pasado, el satélite — asociado con la misión más grande Ixtli, en la que México tiene como objetivo desplegar otros cuatro satélites de observación en los próximos años — ahora orbita a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra.

Su misión principal es monitorear la actividad del Popocatépetl, y no lo creerán, durante la misma semana que se desplegó, el volcán conocido coloquialmente como “El Popo” o “Don Goyo”, ha estado actuando.

El Centro Nacional de Prevención de Desastres de México (Cenapred) emitió una alerta amarilla en fase 2 el viernes por la mañana, instando al público “a no acercarse al volcán, especialmente al cráter, debido al peligro de caída de fragmentos incandescentes.”

La agencia informó que se habían registrado 20 emisiones de baja intensidad, formadas por emisiones de gas y ceniza, en las 24 horas anteriores, además de una notable secuencia de 158 minutos de emisiones continuas de gas y ceniza durante ese período.

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Vista #Tinaguismanalco:

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🚦 Alerta Volcánica: #AmarilloFase2. Radio de exclusión: 12 km. 🚷 Vía: #CENAPRED @CNPC_MX. pic.twitter.com/tFN935HL05

A 5,400 metros (17,716 pies) sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es la segunda montaña más alta de México después del Pico de Orizaba.

Una de las principales tareas de monitoreo de Gxiba-1 es seguir la dispersión de cenizas desde el espacio utilizando una cámara de espectro visible. Los datos se compartirán con Cenapred para mejorar la alerta temprana y la toma de decisiones en situaciones de emergencia potenciales.

El proyecto fue seleccionado en la sexta ronda de KiboCUBE, un programa conjunto de la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

Como parte de la iniciativa Access to Space for All dirigida por UNOOSA, satélites construidos por universidades de Kenia, Guatemala, Mauricio, Moldavia, Indonesia y ahora México han sido desplegados. El satélite de México llegó a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete H3 lanzado desde Japón.

“Felicidades a la UPAEP por este tremendo logro,” dijo la directora de UNOOSA, Aarti Holla-Maini, en un comunicado. “A través de esta colaboración internacional, nuestro trabajo apoya directamente el desarrollo de capacidades donde se necesita y se valora.”

La UPAEP dijo que aproximadamente 30 a 80 estudiantes, respaldados por equipos de profesores, lideraron el diseño, construcción y operaciones, tratando la misión como una ingeniería a gran escala en lugar de un ejercicio de aula.

La universidad describe a Gxiba-1 como “la culminación de años de esfuerzo, dedicación y talento,” y señala que se basa en la experiencia de AztechSat-1, su nanosatélite anterior asociado a la NASA.

La palabra “Gxiba” proviene supuestamente del idioma zapoteco y significa “universo” o “estrellas.”

El rector de la UPAEP, Emilio Baños, calificó la misión como “un hito muy motivador para México” y su industria aeroespacial en una publicación en Instagram.

Un video de una hora y media sobre el nanosatélite de la UPAEP se puede ver en YouTube; el despliegue en vivo comienza en el minuto 58, pero sintonice un poco antes para captar la emoción creciente del equipo mexicano.

Con reportes de La Jornada y El Economista

Conclusiones clave:

• Estudiantes de la UPAEP lanzaron un nanosatélite para monitorear el Popocatépetl desde el espacio.
• El satélite Gxiba-1 orbita a 400 km de la Tierra y tiene como objetivo rastrear la actividad del volcán.
• Los datos recopilados se compartirán con Cenapred para mejorar la toma de decisiones en situaciones de emergencia.