El Debate Entre el Libre Comercio y el Comercio Justo

La Relación Comercial Entre Estados Unidos y México

Hemos hablado anteriormente sobre cómo el debate entre el libre comercio y el comercio justo ocupa un lugar central en la agenda política del presidente Trump. Es un debate amplio y complejo que abarca déficits, aranceles, instituciones internacionales, subsidios, dumping y muchas otras cuestiones comerciales. En este artículo, me gustaría centrarme en los déficits comerciales porque son la verdadera fuerza motriz detrás de los instintos comerciales de Trump. De todos los textos de esta serie, este probablemente saca a relucir más mi interior David Ricardo. Intentaré mantenerlo fácil de entender.

La Intensificación de la Relación Comercial Entre Estados Unidos y México

En la última década, especialmente en los últimos ocho años, la relación comercial entre Estados Unidos y México se ha intensificado como nunca antes. Como la mayoría de ustedes ya saben, México y Estados Unidos son ahora los principales socios comerciales el uno del otro, tanto en exportaciones como en importaciones. México es el mayor comprador y vendedor para Estados Unidos, y viceversa. Pero dada la diferencia en tamaño económico – aproximadamente 16 a 1 (Estados Unidos: ~$30 billones vs. México: ~$1.86 billones) – y el modelo orientado a la exportación de México, México naturalmente exporta más de lo que importa. Esa dinámica ha profundizado el superávit comercial de México con Estados Unidos.

Cuando Trump asumió el cargo por primera vez, el déficit comercial de Estados Unidos con México rondaba los US $63 mil millones. Para finales de 2024, había crecido aproximadamente 2.7 veces, alcanzando los $171 mil millones. Bueno, bueno, bueno, suena como malas noticias para México con Trump de regreso en el cargo. Y sí, podría ser malas noticias. Pero solo si seguimos midiendo los déficits comerciales de la manera incorrecta.

¿Por qué no es suficiente medir los balances comerciales simplemente sumando y restando bienes que cruzan las fronteras?

Imagina que tienes una “relación comercial” con dos entidades. Uno es un mecánico de coches al final de la calle; el otro es una tienda de conveniencia al otro lado de la ciudad. Desafortunadamente para ti, tienes un déficit de $100 con cada uno. Pero aquí está el truco: tú también eres un mecánico de coches. La semana pasada, vendiste $900 en piezas y aceite al mecánico cercano, y ella te vendió $1,000 en insumos que necesitabas para mantener tu negocio funcionando. Eso es un déficit de $100. Mientras tanto, compras $100 en bienes de la tienda de conveniencia lejana, y no les vendes nada. Mismo déficit. Relación completamente diferente. ¿Verdad?

Ahora, cambiemos los personajes. Tú eres Estados Unidos. El mecánico más cercano es México. La tienda de conveniencia lejana es China.

Otra forma de evaluar las relaciones comerciales de manera más inteligente es observar los déficits comerciales en relación con las exportaciones. Para el año 2024, la relación entre Estados Unidos y China mostraba un profundo desequilibrio estructural, con un déficit equivalente a -205.8% de las exportaciones de Estados Unidos a China. Con México, la cifra es mucho más equilibrada, alrededor de -51.4% con el tiempo. En pocas palabras: el déficit comercial de Estados Unidos con México sube y baja aproximadamente en línea con las exportaciones de Estados Unidos a México. Con China, Estados Unidos importa principalmente bienes terminados y vende comparativamente poco a cambio.

Otra forma de ver esto es ajustar el balance comercial tradicional restando las exportaciones a Estados Unidos que son producidas por empresas estadounidenses que operan en México.

En 2023, México exportó alrededor de $560 mil millones a Estados Unidos. Aproximadamente $220 mil millones provinieron de la fabricación y servicios de exportación. De esa cantidad, el 80% se originó en empresas de propiedad estadounidense, alrededor de $176 mil millones. Ese mismo año, Estados Unidos registró un déficit comercial de $152 mil millones con México. Según esta lógica, se podría argumentar que el “verdadero” balance no era negativo en absoluto. ¿Interesante, verdad? Dicho esto, este enfoque sigue siendo imperfecto, ya que esas exportaciones también contienen componentes no estadounidenses.

Para entender verdaderamente las relaciones comerciales, debemos medirlas en términos de contenido de valor agregado. Entre Estados Unidos y México, esto es precisamente lo que sucede. México tiene la mayor participación de componentes estadounidenses incrustados en sus exportaciones, aproximadamente 10 veces más contenido estadounidense que las exportaciones chinas y casi tres veces el promedio mundial. Y funciona en sentido contrario también: entre todo el valor agregado extranjero en las exportaciones de Estados Unidos, México ocupa el primer lugar, representando aproximadamente el 13%.

Y, manteniendo la analogía del coche, la industria automotriz funciona exactamente así: el déficit comercial automotriz entre Estados Unidos y México parece grande en términos brutos ($108 mil millones), sin embargo, cuando se mide en términos de valor agregado, se reduce en un 82% ($19.8 mil millones)!

Me comprometí con ensayos cortos, y cumpliré mi palabra. Así que terminemos con algunas conclusiones interesantes y atractivas. No todos los déficits comerciales se crean iguales, y no deberíamos tratarlos como si lo fueran.

La relación económica entre Estados Unidos y México ha evolucionado de una dinámica tradicional de comprador-vendedor a un sistema de coproducción profundamente integrado.

Ese sistema es como un huevo revuelto. No puedes separar la yema de las claras y ponerlas de nuevo en la cáscara. Lo único sensato que hacer es seguir revolviendo, tal vez agregar un poco de tocino, queso y más huevos, y hacerlo aún mejor. ¡Salud!

Key Takeaways:

• Los déficits comerciales no deben medirse simplemente sumando y restando bienes que cruzan las fronteras.
• Es importante considerar el valor agregado en las relaciones comerciales para comprenderlas completamente.
• La relación económica entre Estados Unidos y México es más compleja de lo que parece a simple vista.