Un vistazo a la frontera entre Estados Unidos y México

Estoy escribiendo este texto en un avión de regreso desde Ciudad Juárez (Chihuahua)-El Paso (Texas), hacia la Ciudad de México. El fenómeno de la frontera entre Estados Unidos y México es algo difícil de cubrir en unas pocas líneas, pero haré un intento.

La frontera es casi un país en sí misma. Tiene historia, territorio compartido, cultura, tradiciones y comunidades que existen mucho antes de la línea trazada en el mapa. Menos de dos siglos atrás, todas las tierras que ahora son estados fronterizos entre Estados Unidos y México pertenecían a la misma nación.

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Juntos, esos diez estados (cuatro estadounidenses, seis mexicanos) forman una economía que vale aproximadamente 7 billones de dólares estadounidenses: la tercera más grande del planeta, justo detrás de China y casi tan grande como el Reino Unido y Francia combinados. En términos de población, la región fronteriza es hogar de más de 100 millones de personas, más que Vietnam, Francia, Alemania, el Reino Unido o Turquía; más del doble de la población de Canadá, España o Corea del Sur.

Cada día, más de dos mil millones de dólares en mercancías cruzan esa línea. Automóviles ensamblados en Norteamérica la cruzan varias veces antes de salir de la línea. Las cadenas de suministro agrícolas se extienden desde las praderas canadienses hasta los campos mexicanos y los supermercados estadounidenses. Lo que comenzó como comercio se ha convertido silenciosamente en coproducción continental y mezcla social. Veo más en común entre un regiomontano de Nuevo León y un texano que entre un regiomontano y un yucateco, o entre un texano y un californiano, por ejemplo.

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Y sin embargo, la infraestructura y las instituciones que gobiernan la frontera todavía actúan como si esta integración no existiera.

Volé de la Ciudad de México a Ciudad Juárez. Un conductor me recogió y me llevó a El Paso. Afortunadamente, ella tenía el Certificado de Viajero Confiable de Inspección Rápida de Red Electrónica Segura (SENTRI), que nos permitió pasar por la línea de express. Nos llevó alrededor de media hora desde el inicio de la línea “express” hasta el puente, donde tuve que bajar y caminar por el puente. Al final, me tomó alrededor de 50 minutos llegar a Estados Unidos una vez que la línea comenzó. Desafortunadamente para mis colegas, no tenían el SENTRI, y esperaron 2.5 horas en la fila para cruzar uno de los tres puentes que conectan Juárez con El Paso.

La frontera opera con procedimientos obsoletos, sistemas de datos fragmentados e inspecciones físicas directamente del siglo pasado. El resultado es una paradoja frustrante: las redes de producción y las sociedades que dependen de ella están cada vez más entrelazadas, mientras que la frontera en sí sigue siendo lenta, opaca y propensa a la explotación criminal.

Necesitamos desesperadamente una frontera más inteligente.

Imagina una que funcione menos como un muro y más como un filtro inteligente, acelerando todo lo legítimo mientras atrapa quirúrgicamente lo malo. La tecnología ya existe: análisis de datos, seguimiento en tiempo real, transparencia en la cadena de suministro, infraestructura inteligente. Las aduanas podrían realizar inspecciones conjuntas y desechar el sinsentido duplicativo que infla costos y mata la manufactura justo a tiempo. Los programas de operadores de confianza (CTPAT de Estados Unidos, OEA de México; básicamente el SENTRI o Global Entry del comercio) podrían volverse completamente interoperables, permitiendo que los envíos certificados se deslicen por carriles dedicados. Una plataforma digital trilateral de “ventanilla única” podría reemplazar montañas de papel con autorizaciones seguras basadas en riesgos.

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Pero la verdadera seguridad no puede detenerse en el puente. Ahí es donde brilla la idea de los Corredores Logísticos Seguros de México. Certificar no solo a la empresa y la carga en la puerta de la fábrica, sino a toda la ruta: desde puertos del Pacífico como Lázaro Cárdenas o Manzanillo, a lo largo de carreteras vigiladas, a través de áreas de descanso seguras, hasta la frontera. Seguimiento digital, patrullas coordinadas y monitoreo en tiempo real. En el cruce, ese estatus de confianza desbloquea el carril rápido. Todo el viaje se convierte en una cinta transportadora continental segura.

La recompensa es enorme. El flujo de comercio legítimo es más rápido y económico. Las redes criminales pierden sus puntos ciegos favoritos, lo que significa mejores posibilidades de detener el fentanilo que se dirige al norte y las armas de fuego que se dirigen al sur. Un sistema inteligente socava silenciosamente tres de los dolores de cabeza bilaterales más tóxicos de una vez: las drogas, las armas y la migración irregular.

En mi viaje de regreso de El Paso a Juárez, el puente estaba casi vacío. No hubo verificación de pasaporte ni salida de visa en la frontera; el cruce tomó minutos. El contraste era casi cómico.

Al final, una frontera más inteligente no se trata de borrar líneas o rendir soberanía. Se trata de manejar flujos, de bienes, personas e ideas, con mucha más inteligencia, coordinación y confianza ganada. La prosperidad, la eficiencia y la seguridad no son intercambios aquí; pueden reforzarse mutuamente si se lo permitimos.

América del Norte ya tiene las bases económicas de una verdadera potencia continental, rivalizando con el mercado integrado de Europa o las redes de producción del Este de Asia. Sin embargo, nuestra infraestructura fronteriza todavía se siente estancada en la década de 1970. Si proyectamos los problemas actuales ochenta años en el futuro sin actualizaciones audaces, no desaparecerán mágicamente; se multiplicarán.

Han pasado más de cincuenta años desde que la Cámara Americana de Comercio de México (AMCHAM) abrió por última vez un capítulo en suelo mexicano.

Sentado en Juárez-El Paso, el caso para redoblar esfuerzos en esta región parece obvio, y me alegra que AMCHAM esté liderando su nuevo Capítulo del Noroeste. Durante mi tiempo en la frontera, seguía escuchando a empresarios llamarla “el secreto mejor guardado del mundo”.

Es hora de dar la noticia.

Pedro Casas Alatriste es el Vicepresidente Ejecutivo y Director General de la Cámara Americana de Comercio de México (AmCham). Anteriormente, ha sido Director de Investigación y Política Pública en la Fundación Estados Unidos-México en Washington, D.C. y Coordinador de Asuntos Internacionales en el Consejo Coordinador Empresarial (CCE). También ha sido consultor del Banco Interamericano de Desarrollo. Sigue su Substack aquí.